DESTAQUE: Diversificação de ração, diferenciação impulsionam o avanço da ICM

Por ICM Inc.

Publicado em julho de 2021 na revista Ethanol Producer

Conjunto inovador de tecnologias transforma grãos de destilaria em ingredientes de ração de alto valor.

"Nossas tecnologias foram desenvolvidas a partir de melhorias em nosso processo de etanol", diz Matt Durler, vice-presidente de desenvolvimento de ração da ICM. "No entanto, encontramos grandes benefícios para produtores de etanol e pecuaristas no fornecimento de novas opções de ração. A ração não precisa mais ser de tamanho único. Ela pode ser adaptada a mercados individuais."

O Advanced Processing Package da ICM combina quatro tecnologias patenteadas e com patente pendente: Selective Milling Technology (SMT/SMTV2), Fiber Separation Technology (FST/FSTNextGen), Feed Optimization Technology (FOT) e Thin Stillage Solids Separation System (TS4). Juntas, as tecnologias da plataforma APP permitem que os produtores separem "pilhas limpas" de componentes de ração valiosos que são exclusivos do processo ICM: fibra, proteína, proteína aprimorada com levedura e solúveis. As pilhas limpas podem ser combinadas de muitas maneiras diferentes para criar produtos de ração personalizados para diferentes animais.

Os novos produtos de ração estão indo além do bruto, diz Durler. "Além da proteína bruta, fibra bruta, gordura bruta. Temos que nos aprofundar para entender o que realmente importa para o usuário final. O APP oferece aos produtores de etanol a opção de criar uma ampla variedade de ração animal, desde produtos que fornecem alta energia para bovinos e suínos, até produtos que concentram proteína para o espaço monogástrico e a aquicultura de maior valor, com o potencial de refinar ainda mais aminoácidos críticos para ração para animais de estimação e espécies específicas".

A remoção da fibra antes da fermentação com FST cria um fluxo de fibra muito baixo que o FOT concentra para criar grãos de destilaria fermentados e ricos em proteínas. Quando a proteína é combinada com o bolo de levedura separado de TS4, ela cria uma ração de proteína de 50% ou mais que a marca registrada da ICM como PROTOMAX. Durler acrescenta: "50% dos produtos proteicos enriquecidos com levedura têm sido consistentemente negociados a preços de soja ou acima e até US$ 200 por tonelada acima do DDGS tradicional".

Além de produzir PROTOMAX, as biorrefinarias de etanol podem produzir uma nova ração combinando dois outros componentes da ração. "A pilha de fibras não fermentadas separadas por FST atende à definição legal de farelo, um ingrediente de ração bem compreendido. Esse farelo é combinado com solúveis separados por TS4 para criar uma ração tão nutritiva quanto o DDGS convencional", diz Ryan Mass, diretor de nutrição e desenvolvimento de ração da ICM. A ICM comercializou esta nova ração como SOLBRAN.

"Não foi nenhuma surpresa que o farelo mais solúvel tenha um bom desempenho nas rações de gado", continua Mass. A ICM forneceu o produto para três testes de conversão de ração realizados com gado de corte em 2018 na Universidade de Nebraska. "Nesses três estudos, retiramos a ração de duas fábricas com FST e realizamos o teste três vezes. Por duas vezes, essa ração empatou com o DDGS em desempenho e, pela terceira vez, nós superamos o DDGS". Pesquisa suína realizada na Universidade de Minnesota em 2020 chegou a uma conclusão semelhante: a energia metabolizável disponível para porcos do SOLBRAN foi igual à do DDGS regular.

Preservar a qualidade da ração, reduzir o carbono na secagem, preservar a funcionalidade e a digestibilidade da proteína e do farelo é fundamental, diz Chuck Gallop, gerente de desenvolvimento de operações da ICM, desenvolvimento de tecnologia. "A ICM projetou cuidadosamente o processo APP para desidratação contínua intensificada, o que permite que os secadores rotativos façam um excelente trabalho preservando a qualidade da ração".

Uma fábrica tradicional produz bolo úmido decantador em torno de 37% de sólidos, diz Gallop. "Ao fracionar esses componentes e processá-los de forma independente, vemos um aumento de 5% a 7% nos sólidos para 41% a 44%, e até uma libra de óleo por alqueire de milho, o que é substancial".

A fibra separada com FST na extremidade frontal é processada através de uma prensa rotativa proprietária para alcançar aproximadamente 40% a 41% de sólidos. Com a fibra removida, a vinhaça restante após a fermentação contém menos sólidos suspensos, diz Gallops, "o que significa que podemos otimizar a centrífuga decantadora para desidratar essa proteína até 45% de sólidos. Quando você coloca o bolo úmido no secador para remover a água restante, ele requer menos tempo e a temperatura não precisa ser tão alta".

O PROTOMAX é direcionado para um secador com configurações otimizadas, enquanto o farelo e as frações solúveis são combinados e direcionados para o outro secador. Os transportadores são projetados para maximizar a personalização, diz Gallop. "Podemos unir o farelo, os solúveis e a proteína novamente para fazer grãos de destilaria tradicionais, mantê-los separados ou qualquer coisa entre eles".

Incorporar a tecnologia TS4 aumenta a eficiência. "A TS4 usa centrífugas de alta força G para remover sólidos suspensos do concentrado. Com os sólidos suspensos removidos, os evaporadores operam com mais eficiência na vinhaça fina restante, alcançando concentrações de sólidos superiores a 50% em vez do xarope típico com 30% a 35% de sólidos. A água removida dos solúveis nos sistemas evaporadores está disponível para reciclagem, em vez de ser removida nos secadores e lançada para a atmosfera.

As eficiências combinadas se traduzem em redução do uso de gás natural em até 12%, diz Gallop, além de uma redução no consumo elétrico de até 5%. A redução elétrica é contraintuitiva, admite ele, porque seria esperado que a adição de mais equipamentos com motores usasse mais potência e eletricidade. O oposto acontece, diz Gallop. "Quando a fábrica de etanol retira a fibra antes da fermentação, todo o equipamento a jusante funciona com mais eficiência. As bombas e agitadores não precisam manter a fibra suspensa, o que significa que elas trabalham menos e usam menos eletricidade. Quando o TS4 remove sólidos suspensos da vinhaça fina, o xarope resultante é até 10 vezes menos viscoso e cada uma das bombas de recirculação de evaporação usa menos potência".

A redução do uso de energia resulta em grandes economias e reduções de intensidade de carbono próximas a 2 a 4 pontos. Juntamente com produtos de ração diferenciados e de alto valor, o APP aprimora o processo de várias outras maneiras para melhorar os resultados, sugere Gallop, com a oportunidade de criar mais fluxo de caixa por meio de investimentos estratégicos em tecnologia.