Aunque las fermentadoras y los evaporadores sean prioritarios, no olvide considerar las tuberías, bombas y ductos.
Ciertas áreas de las plantas de etanol reciben mucha atención del equipo administrativo al monitorear las operaciones de la planta, ya que las fermentadoras y los evaporadores son lo primero que les viene a la mente, pero no deben descuidarse otras áreas.
Algunas tareas de limpieza deben ser constantes. A la cabeza de la lista para evitar infecciones bacteriales que afecten el rendimiento está la limpieza adecuada de las fermentadoras al terminar cada lote. Mantener operaciones óptimas de limpieza en el lugar (CIP) es importante para eliminar cualquier residuo de pulpa donde las bacterias puedan establecerse. Aunque las plantas de etanol están lejos de ser ambientes esterilizados, es esencial que los niveles de bacterias se mantengan lo más bajos posible.
El alto grado de suciedad que se aprecia en la línea de proceso de esta imagen no se ve comúnmente, pero puede ocurrir si se descuida una línea.
evitar infecciones bacteriales que afecten
Los evaporadores, por lo general, también tienen un calendario de limpieza regular. La vinaza separada por las centrifugadoras tiene un alto contenido de sólidos suspendidos y disueltos que se acumulan fácilmente en los evaporadores usados para condensar los líquidos y convertirlos en jarabe. Las plantas están diseñadas con evaporadores adicionales para que la planta pueda seguir adelante con el proceso mientras se saca uno de ellos para limpiarlo. Pero aún cuando se limpien uno o dos evaporadores cada semana, con el tiempo, la solución cáustica que se usa para la CIP ya no logra el mismo resultado. Cuando esto ocurre, los evaporadores empiezan a presionar más y la destilación se hace más lenta, causando que se reduzca la capacidad de producción de la planta. La mayoría de las plantas programan suspensiones en primavera y en otoño para fines de mantenimiento e inspección y para hacer limpieza profunda con agua a alta presión a los evaporadores para que las operaciones vuelvan a su nivel.
Los intercambiadores de calor también son componentes esenciales del sistema que pueden ensuciarse y quedar obstruidos, aumentando la presión que desgasta las bombas, reduce el flujo del proceso y finalmente disminuye la eficiencia del intercambiador, lo cual puede generar un aumento en el costo de la energía. Si bien los evaporadores y los intercambiadores de calor reciben bastante atención durante los paros, las plantas deben aprovechar la oportunidad para inspeccionar y limpiar áreas inaccesibles mientras la planta esté funcionando. La limpieza de los ductos del área cuando se secan los granos de las destilerías y las emisiones se controlan en el oxidante es particularmente importante. Eliminar toda acumulación de material en los ductos que pudiera contribuir a un riesgo de incendio o explosión es una medida de seguridad importante, ya que reduce el riesgo de causar daños materiales y lesiones personales.
El orgullo del equipo de operación es evidente en esta planta que se mantiene limpia, aún después de 14 años de funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Este ejemplo de un área muestra los pocos puntos de acceso que puede haber para fines de inspección y limpieza de las líneas del proceso.
Al brindar apoyo en el mantenimiento general de las plantas de etanol, los equipos de servicios del mercado secundario de ICM Inc. a menudo ven otras áreas que se descuidan en muchas plantas. Cuando el maíz se muele y se mezcla con el agua, las bombas y las tuberías dirigen el flujo del proceso por toda la planta. La acumulación de residuos puede causar problemas en cualquier parte de la planta, no solo en los evaporadores o alrededor de los secadores.
Limpieza adecuada operaciones finalmente mejoradas
en el área de secado de las plantas
El sistema de centrifugado también se descuida a menudo. Los ventiladores de la centrifugadora extraen vapor de diversos tanques del proceso hacia el corazón de la planta. El vapor pasa a lo largo de toda la tubería para llegar al centro de energía, que por lo general se encuentra en un extremo de la planta, donde los compuestos orgánicos volátiles se destruyen en un oxidante para mantener el cumplimiento con el nivel de emisiones. Aunque puede parecer simple vapor, es sorprendente la cantidad de partículas de sólidos que se asientan en diversos lugares a lo largo de los muchos metros de tubería instalados en la planta.
Si bien hay puntos de acceso cerca de los tanques y en los extremos de las tuberías, las plantas están empezando a instalar accesos en otras áreas para ayudar a la limpieza. Los operadores de las plantas pueden darse cuenta de que las cámaras del quemador de la secadora carecen de un acceso adecuado para limpiarlos apropiadamente y los equipos de servicios para el mercado secundario de ICM les han proporcionado mejor acceso a las cámaras del quemador de las secadoras y a los ductos. Además de mitigar un riesgo de seguridad, la limpieza apropiada mejora las operaciones en el área del secador de las plantas. Lograr que las plantas se mantengan funcionando sin problemas con un tiempo mínimo de paro es la meta de cualquier programa de mantenimiento y reparación. Pero esa no es la única razón. Todos hemos estado en una planta que nos ha hecho exclamar “¡Qué bien se ven estas instalaciones!” Sin embargo, también hemos visto lo opuesto y nos hemos preguntado cómo se puede trabajar en semejantes condiciones. Mantener la planta limpia, desde los pisos hasta la superficie externa de un equipo en excelentes condiciones ofrece un ambiente que impulsa a todo el equipo a sentirse orgulloso de su lugar de trabajo, lo que aumenta la productividad, la salud y la seguridad.
